他越想越真，原本挺得笔直的腰身有些塌陷，胸口衣裳汗湿了一片，只觉前途一片茫茫，没有半点希望。

宋家倚势欺压他们良善百姓！黄巡按也被宋家买通，不为民作主！桓家……桓凌虽是宋新民父子的靠山，却是他现在能抓住的唯一救命稻草。他一腔鲜血涌上喉头，咬紧牙关说：“学生愿意招承，但请大人将桓通判请上堂，学生只能向他招供！”

黄巡按便允了他的要求，命人搬过椅子，请桓凌上堂。

桓凌走到堂上，谢了巡按大人的座，林廪生却又不肯开口，非要私下里向桓凌一个人招承。黄巡按眉头微皱，冷然道：“你打的什么主意？本官今日在此审问犯人，轮不到你一个生员诸般挑剔！”

林廪生双眼紧紧盯着桓凌，一字一顿地说：“桓大人不想听学生单独说话么？就当是看在当日宋舍人治水时，学生也曾在王家别业里为百姓写文章请命上？”

桓凌微微一笑，起身向黄大人说：“下官知道这书生要说什么了，无非是说下官到府城就任前曾到武平探望宋世叔与师弟，曾与宋师弟同在城北住过几天，跟着查看灾情一事。”

他坦坦荡荡地说出此事，倒堵死了林廪生的话头。

黄大人也闻弦歌而知雅意，呵呵冷笑：“原来如此，你是要拿捏着桓通判到汀州后不即上任，曾绕路到武平探望先翁弟子一事，要挟他为你脱罪？”

他、他怎么敢认？！

他在别庄、县衙住的那些日子一直以宋家子侄自居，连姓氏都不敢吐露，怎么现在倒大大方方认了？

他就不怕此事传出去，连累桓侍郎与周王妃声誉？

林廪生紧握双拳，哑声道：“学生并无此意，学生只是……”

“那便是要告桓通判路上故意拖延，不早到任了？”

桓凌上前一步，镇定自若地解释道：“下官一入汀州武便听说武平城北大雨，水冲破堤坝。下官任府通判，管钱粮、河工、捕盗之事，听闻下面县城受灾，岂敢不顾？况且宋县令之子是下官师弟，先父在日对他爱若亲子，临终时曾命我照顾他，下官听说他当时就在堤上堵决口，性命危在旦夕，焉能不去救他？”

虽然他听说宋时去堵决口的地点不在汀州而在武平境内，但职责、孝义大节在先，这点细节也不须分辨了。

“洪水当前，确实顾不得就任的繁琐礼仪。又不曾违误朝廷期限，于礼法人情都该体谅。”黄大人一语断罢，收起脸上宽和的笑容，扔下几支红头签，冷然吩咐道：“越级上告武平知县、越级上告汀州府管事通判……剥去衣冠，先打一百杖再审！”

堂下衙役已经打熟练了，上前便去剥衣冠。林廪生吓得脸色白了又红，一声便叫破了音：“我是提学官钦点的廪生，大人岂能当堂脱衣，羞辱有功名的学子！”

黄巡按淡淡道：“你们越过府、布政使司两级向本官告状，特特将本官引来武平县，不就为本官代天巡授，有临机专断之权，即便官员犯罪，也能打去衣冠一体发落么？怎么此时又来问这种糊涂话。至于你的功名，待本官回省城之后再问方提学补个黜落文书便是了。”

他将手中惊堂木拍下，重重吐了一个字。

“打！”