桓阁老连忙起身行礼，因深知火盆里烧的东西已给周王看去了，掩饰也来不及，便索性照实说道：“今日朝上，实非老臣不愿替马大人辩白，只是被人弹劾在先，有心无力。”

周王叹道：“老先生不必说这话，小王来此也非为了外家之事，而是今日早朝上所见……”

他踟蹰了一下，不知该怎么说好。桓阁老倒是比他受打击受得早多了，金殿上这一场官司还不如马家背叛来得锥心，尚能忍着痛说：“殿下亲眼所见，复有何言？那不肖的孽障早与宋编修有情，他又没了亲生父母，老臣从来也管不住他，索性随他去吧！”

事已至此，他就算倾尽江海水，还能洗得清孙儿当廷承认自己断袖之事么？

周王扶住他的肩膀，安慰地拍了拍，说道：“老先生莫恼，此事……也没什么要紧。父皇圣明，又岂会为他二人一点私情而舍了得力的臣子不用？先生且看今日殿上父皇并无申饬之之语，便知圣心如何了。”

他倒不是为马家的事来寻桓阁老，而是为了宫里的元娘。

早朝时他听宋时当众说出桓凌对他有“求凰之思”，便想到桓宋两家订婚多年，桓元娘却在出孝时忽然退婚入宫之举。再联系元娘这些年对宋时的态度，心下不免猜测，正是因这两人有私情在先，两家婚事不能成就，故而桓家才送女入宫参选王妃……

若果然如此，便难怪元娘对亲兄长也有些怨怼了。

如今这两人又当着文武百官的面承认私情，此事若叫元娘知晓，她心里怎么过意得去？他早上便叫内侍传旨重华宫上下不得传入半丝外朝消息，又特地来见桓阁老，就是想请他帮着隐瞒下今日之事，不要叫元娘知道。

桓阁老自然也想压住家丑——虽然满天下人都要知道了，他亦是不会亲自写信告诉孙女的。

两人都是一般心思，自然说得相投。周王劝慰了桓阁老几句，又往母妃宫里求见，说了桓阁老本来有意回护马家，却被御史弹劾伤心之事。

他虽然不爱争权夺利，可毕竟生在宫中，一眼便看得出是那些御史背后的推手。而他都能看清的东西父皇自然也能看清，外祖父今日只顾泄一时之恨，既得罪姻亲，也难免惹父皇嫌恶，于己又能有什么好处！

外祖父当初也是个能以文臣之身领兵出战、在关外修筑卫城、边堡护卫大郑的英雄，怎么如今就变成了这个汲汲权势的样子？

就因为他是皇长子，因为他长大成亲了，能解到权势了……那他还宁可自己只是个依偎在父皇膝下的小儿，纵然无权无势，至少能安享天伦之乐。

他将自己的意思告诉母妃，叫母妃劝外祖放下权势，别再使人弹劾桓凌，更不要迁怒桓阁老，无故伤了人家的心。

兵部之事也是官场积弊，他父皇不会将罪名都落诸外祖身上，至于那些任事不力的将领，还都罪不至死，老老实实地该领什么罚便领什么罚，不至于牵累马家。若一味折腾，再闹出今日朝上这般乱象，惹父皇动了真怒，马家也不一定承受得起。