他也曾听说，江南书香世族、豪商大贾家往往饮食比宫中还精致。那些人不惜耗费光阴，来往千里，就只为博一个“老饕”名号，以效仿放旷洒脱，不染俗尘的魏晋名士，于天下又有何用哉？

还有些江南富商名士自恃富贵、风流，嘲笑北地饮食粗犷，只知食肉，不识真味，却不知皇家可以“举天下以奉一人”，有什么想要而不能得的？

宫中平日只吃些牛、羊、鸡、鹅、鱼、笋之类寻常易得之物，只是怕上有所好，下头有人为了讨好，四处搜寻美食送入宫中，以致徒费金银民力罢了。

他又拿小银叉叉了一块莲蓉月饼吃，由衷点评了一句：“宋先生毕竟是牵挂民生经济之的真贤人，岂是那些故效放达，实则只为邀买清名，走中南捷径的假名士相比。”

他早先在宫里时，也更喜欢耿介清傲，不与世俗同尘和光的才子；可到陕西磨练一回，才知道才子固然可以与他畅谈天下，却还是务实的名士于家国更有好处。

且不必说宋时在乡间开试验田以求丰产、建经济园收纳流民，造耐火砖重开商屯之类惠及百姓之举；只说他自己的王府——前后两任知府在任时，给他修出的王府差别何其之大？

他毕竟是自幼在宫中金尊玉贵地养大的，纵然再肯俭省，也还是更愿意衣食住行更周全些。若非父皇派来了宋先生做地方官，若非宋先生是个精擅实务的人，他现在只怕还住在不合规制的府宾馆里。

他念着宋时的好处，有些想敬他杯酒，但他人不在这里，只得叫舅兄代饮了。

桓凌将酒一饮而尽，仿佛比自己得了夸赞还要得意地笑了笑，逊谢道：“下官便代宋时谢过殿下赞赏。时官儿……宋贤弟倒不为求世人赞誉，只是一心为朝廷百婚谋福祉，故而从汉中府捎来的表礼、信札，也都是这些最朴实无华的吃食为重。”

是啊，看这月饼和菊花酒就知道了，宋大人于饮食上是个用心的人，家书中说不定也写了什么饮食秘方。

不过当初舅兄出京一趟，捎回去的是传遍京师的《鹦鹉曲》，以赠他慧心巧制的鸳鸯尺；宋先生这封家书想来也不是普通书信，捎来的节礼中恐怕又藏着什么传情信物？

他年纪尚轻，好奇心重，又觉着郎舅之谊不比外人，便索性直接问他：“却不知宋先生信札中写的什么佳肴？”

倒不是什么佳肴，而是佳禾。

桓凌将桌上杯和推开，挽起袖子，指尖蘸上菊花酒，在桌上倒书了“佳禾”二字。因不是史书上记载的九穗祥瑞嘉禾，他就把“嘉”改成了“佳”；又掏出袖中棉帕一抹，抹去那片交错纵横的水印，倒着写了个大大的“拾叁”。

周王看着桌上变化的字迹，开始时险些以为他写了白字，后来看到“拾叁”二字，联想到“嘉禾”，心里忽然冒出一个令他觉得疯狂的念头。

是他疯了，还是舅兄疯了，还是宋先生疯了？

世上当真会有能结十三穗的嘉禾吗？

他激动得身子微颤，抬手吩咐正捧着食案等候上菜的内侍：“把菜放下，都出去，不必在这里伺候。本王与桓大人有话说。”

十三穗的激动还残留在他胸中，他说话都有些颤。