当头那位周少当家笑着拱手：“多谢老先生包涵，不敢白收老先生的礼，我们也有些土产回赠，耽误老先生歇息用膳，那我们兄弟俩就不打扰了，告退。”

两兄弟回了车上，果然看对方管家很快派人送了两大包银鱼干过来，又教人回赠了两盒人参过去，又令人厚厚赏了对方管家。

周少当家捂着脸笑着道：“罢了，堂堂郡王，这辈子头一次和人讨吃的，还没讨着，叫人知道，这脸可丢大了，全都是为了你。这银鱼，赶紧叫人煮来与你，你若是不吃尽，下次莫要再求我做事。”

原来这周少当家却正是姬怀盛，有事去了海津城一次，被在那里带着禁军冬训的云祯给缠上了，混进周家商队一起回京。

云祯嘀咕道：“我这不是看那鱼稀罕嘛，都那么久没见到皇上了。”

姬怀盛笑了：“冬训三个月，你才离京十五日，就偷偷跑回京，我看你是怕皇上责怪，才想着怎么哄皇上吧？你这真不算擅离职守？”

云祯理直气壮：“这怎么算擅离值守呢，现有九门提督在呢，我本来就是代天子阅训，看过他们训练了就可回京了的。只是皇上说下雪路上又冷又不好走，听说近年了，年下不太平，不许我回罢了，现下跟着你们商队走，又有镖局护送，总没事了吧，等我平安到京，皇上也没话说了——就这么点路，本来我带几个护卫骑马，很快就到了，跟着商队走太慢了。”

姬怀盛点头笑道：“知道皇上宠你，横竖怪不到你头上，若是你这回进京冻着饿着，皇上定又恼我，给我办个什么难办琐碎的差事，我还不知道吗？”

云祯嘿嘿嘿偷笑。

驿站里，老者看过那两支回赠的人参，叹道：“晋地周氏，果然富甲天下，出手如此豪阔。”

管家笑道：“还赏了老奴一张金叶子。我说不像一般人，看起来那王公贵族，也不过如此气度了，尤其年纪还小，因此也不敢遽然回了，只能禀报伯爷。”

老者长叹：“闻说周氏教后辈，都是十岁起便跟着商队四处走商历练，商贾之家，难怪能有此等佳儿，人物斐然，玲珑通透，后继有人，教老夫实在是羡慕啊。”

管家宽慰老者道：“两位公子如今也看着有长进了，伯爷不必如此伤感。”

老者苦笑：“我道皇上不喜深沉机巧之人，他们又是晚辈，天真单纯，皇上念着昔日妹妹的情分上，总会照顾他们。谁想到他们一进京就接连出事，不但差点……丢了贡品，如今连逆案都能被牵连，虽说皇上只是让他们吃点教训，我却不能安坐江南了，只能亲身进京，向皇上请罪了。”

原来这位老者，赫然正是今上的舅父，承恩伯谈西林。

管家只好宽慰道：“皇上只是轻轻教训，可知总还是愿管的，若是不闻不问，只由着他们乱撞，那才是麻烦呢，听说这次逆书案，牵连甚众。”

承恩伯长长叹了一口气，那些掩埋在几十年前的旧怨，除了死去的太后外，无人知晓，但皇上，可绝不会忘了。

他登基十八年，谈家除了他加恩到承恩伯以外，再无一人得荣赏，谈家子弟，一个提拔当差的都没有。他在江南，不敢进京，皇上也从未提过让他们进京的话，这一留在江南，就是十几年。