“阎老板说笑了，如果您是小贩子，这晋冀鲁豫四省做盐业的，就没一家敢自称大买卖了！”张松龄又笑了笑，很老练的恭维。同时用眼角的余光再度扫视周围人群。

不看不知道，一看吓一跳。当他把偷偷观察到的结果与先前红胡子的话结合起来之时，眼前情况就有些令人震撼了。

附近与游击队员们站在一起，凡是身上没带着伤的，几乎每人都穿着一件儿土灰色对襟棉布大褂。更远处还有一些陌生身影正在仔细翻检每一具鬼子和马贼的尸体，也是个个身穿土灰色对襟棉布大褂。两边的总人数加起来，足足有三百挂零，已经远远超过了游击队在未开战前的规模。

阎老板也为被张松龄的年青和老到吃了一惊，愣了愣，笑着追问，“怎么？张兄弟以前还听说过我们安恒盐业？你的话略带山西口音，难道家中长辈也是走西口过来的？”

“我家是在鲁南一带做杂货生意的，开战前，每年都往返草原好几趟！当然不可能没听说过大名鼎鼎的安恒盐业啊！”张松龄摇摇头，不着痕迹地忽略掉了对方的试探。

“怪不得我一见到小兄弟就感到亲切，原来是同行！”阎老板的眉头轻轻跳了跳，迅速放弃继续刨问张松龄的跟脚。

“可不是么？我一见到您老这身打扮，就觉得眼熟！”张松龄也悄悄收回触角，笑着敷衍。

他以前其实压根儿就没听说过什么安恒盐帮，但是对蒙古草原上的湖盐买卖却一点儿都不陌生。据经常出塞的父亲和哥哥讲，草原深处在一个叫坝上的地方有处大盐湖。湖水到了晚间，就自动结出雪花一样洁白的盐块来，天气越冷，盐的质地越单纯。所以做湖盐买卖的商贩，向来都是赶在快入秋时才带着一车车货物向草原进发。沿途将货物卖给塞外的汉人城镇和蒙古部落，到达湖边前恰好货物抛售完毕，只剩下空车。然后将空车装满湖面上凝结出的盐块，赶在第一场雪落下之前迅速南返。

由于湖盐的味道和卖相都略强于海盐，而从湖面上凿盐又不需要支付任何成本，所以湖盐买卖的利润极其丰厚。基本上一车货物倒腾出手，一车盐倒腾回来，就足够参与者花上好几年。但巨大的利润，往往也意味着巨大的风险。做走私湖盐生意者不但要面对草原上随时都会降下，足以将行走中的马匹直接冻僵的暴风雪，还要应付沿途的各路马贼、王爷私兵和官府税吏、税警。久而久之，跑单帮的私盐贩子和小规模的临时队伍，就都被淘汰出局。剩下的寥寥几支则都是本钱足、靠山硬、刀子也绝对够锋利的大字号，轻易没人敢于出头招惹。