“要追求至善的境界？”普林尼问。

“没错！通过媒体攻势来处理阿瑞斯之子就好。戴罗，你应该也是这么想吧？”

我还是没回应。在首席执政官承认我在场前，我不能开口。除非说出什么对他有利的话，否则他绝不容忍逾矩言行。

“理想主义，”普林尼叹口气，“就年轻人而言是值得嘉许，但那只是种错觉。”

“政治官阁下，用这种口吻对我讲话时请小心些。”黎托语气一冷，目光扫视对方那张不是圣痕者的脸庞，“主君，总之，我认为应当避免过分残酷的行动。”

“残酷……”奥古斯都让这两个字悬了一会儿，“残酷本身不分善恶，只是形容词。以当前情况而言，只是用来描述一个行为。你应该要进一步分析这个行为的善恶本质——阻止恐怖分子以炸弹伤害无辜，是善还是恶？”

“善吧——我想。”

“那么，无论我们采取何种手段，若与容忍他们继续作恶相比，伤害的人都比较少吧？”奥古斯都合起十根修长的手指，“更重要的是，究其本质，这并非哲学议题，而是政治议题。阿瑞斯之子本身不构成威胁。然而，他们却会成为政敌的武器。说白一点就是：贝娄那家族可以拿这事儿当借口，质疑我没有领导火星的能力。

“那群卷毛早就想把我从首席执政官的位置上拉下去了。你们都知道，最高统治者在这件事情上有绝对的权力，不需要经过元老院投票通过。她一动念，就可以将火星首席执政官的职位交给任何家族。可以是贝娄那，也可以是我们的盟友裘利家，甚至是火星以外的家族。但这些人都不可能做得比我更好。首席执政官的好坏，决定了由低到高、各等级色族的生活环境。我并非暴君，我是以一家之主的身份处罚想在家里玩火的孩子。如果必须用几千人性命换取更多人的幸福，并维持氦-3稳定生产，避免火星陷入战乱。我认为我有足够的意志去承担。

“说到这件事情，其实与戴罗·欧·安德洛墨德斯有关。”奥古斯都下令杀害数千人后，冰冷的双眼终于飘到我身上。我心中仍忍不住涌出一股黑暗与仇怨，但只能尽力压抑，礼貌鞠躬。

“主君，您召我前来？”

“对，我只有几句话交代。我从学院把你带来，是策略上的一步棋。这点你应该明白？”

“我明白。”

“当时我认为自己这步棋下得漂亮，也以为你和卡西乌斯·欧·贝娄那之间只是小孩子的意气之争。问题是，你们那笔账已经……”他瞥了普林尼一眼，“对我们家族造成政治与经济两方损伤。那些与贝娄那互通声息的人在联合会核心造谣，导致关税增加，我们亏损严重。其余家族知道后，都不愿履行数年前在谈判桌上敲定的经贸协议。为了一次性解决这些纷扰，我决定将你的契约卖给其他家族。”

我骨子里窜过一阵寒意。

“主君……”我想反驳。他怎么可以这么做？要是他将我除名，我这三年就几乎等于白费了。“我可否——”

“不必。”奥古斯都打开抽屉，淡然地取出一块肉喂狮子。狮子乖乖地等到他弹了手指后才敢进食。“我一个月前就下了这个决定，你无须多言。我不是跟人讨价还价的贾王。普林尼——”