五年前，柳中平到江南一带游玩，认识了一位周姓女子，性情灵动，见识过人，两人一见钟情，很快便缔结了婚约。婚后不久，周氏怀孕，柳中平将为人父兴奋异常，便守在家里等待妻子临盆。及周氏身怀六甲，一朋友相请，邀柳中平去临汾鉴定一件玉器，道三五日即回。谁知就这几日不在，周氏不慎跌了一跤，不足八月便生了宝儿，周氏自己也元气大伤，在宝儿不足两岁时，一缕香魂悄然飘散。

宝儿几个月大小时，周氏已经发现宝儿不能大笑，一笑便口唇青紫，甚至昏厥，当时只道因为早产体质太弱，加上周氏照顾周到，尚不算严重。周氏去世，柳中平伤心欲绝，带着幼女离开了长安，后来发现宝儿心悸症状越来越明显，便开始四处求医问药，这两年多来，走遍了天南地北，从御医郎中到游医术士，各种正方、偏方都试了，宝儿却越来越瘦弱，心悸发作的次数也愈发频繁。

七八个月前，柳中平带着宝儿到了嘉兴，无意之中听一个老郎中说石花的灵魄果可治心悸。可是石花长于阴石之中，很难探访，柳中平带着小女儿也甚为不便，便将宝儿放回老家，只身四处查找。找了半年依然空手而归，宝儿身体也越来越差，愤懑之间，到一个酒馆喝酒，认识了盗墓的刀疤脸杨虎，听到关于神都洛阳紫罗口的聚宝盆一说，当即认定所谓的聚宝盆便是石花。

七月初，柳中平和杨虎来到汝阳，仔细查看了地形，发现潭下水向变化莫测，十分凶险，凭两人的水性想挖出石花难度较大，于是重回长安，重金聘请了渭水漕运码头上的一个打手瘦子阮要。这个阮要原是海边疍民，被漕运老总看中带回长安，专司打捞、勘察河道之事，面冷心硬，是个只认钱不认人的货色。三人约定九月中旬齐聚紫罗口，伺机挖出石花。宝儿多日未见爹爹，非要跟了来，柳中平无奈，只好带了她，原本将她和奶妈安置在洛阳，结果宝儿不依，又带着她一起住在紫罗口客栈。

婉娘听完，问道：“宝儿心悸病加重，是什么时候的事情？在这之前怎么样？”

柳中平道：“内人去世，宝儿哭闹多日，当时也不见严重，但我知道她有些先天不足之症，故带了她四处周游进补，从江南回来后，心悸就屡屡发作了。”

婉娘道：“柳公子说紫罗口有石花，这个石花是什么东西？”

柳中平愧然道：“这也是在下道听途说。一位老郎中道，石花乃阴石吸收天气精气所生，产有一个红色小角，可治百病。看宝儿难受，我自然是宁愿信其有不愿信其无。据闻阴石要用珍珠作引才能打开，我几乎购尽长安城里所有珍珠，所幸这几年小有积蓄，才不至于家道败落。哪知道……”

他长叹一声，黯然道：“哪知道石花一说全是假的。我和杨虎、阮要下水探寻半日，几乎丧命，一袋珍珠撒了进去，也不见什么石花。”

婉娘情知那晚之事，只装作不知，问道：“杨虎和阮要二人呢？”

柳中平苦笑道：“本来也无甚交情，不过是我花大价钱雇来的。那晚水中极其古怪，像是有无数只手拉扯一般，在水下晕头转向，根本没有什么宝贝。等我清醒过来，已经趴在石梁子上了，也不记得自己怎么上来的。”