文火煅烤下，桃木小剑如燃烧了一般，发出火红的光，但形状丝毫不改。待其全部变成红色，黄三用火钳夹起放入青铜小鼎之中。婉娘心疼得不行，叫道：“三哥给我留个簪子！”黄三依言，将原本作为剑尖的那部分小心地折了下来，放在一旁备用。

剩下的大部分，趁热用铜锤捣碎，反复研磨，做成细粉，放入刚才已经熬了几次的紫蜮膏中，重新用小火加热，直至古桃粉全部融化，起锅放至微温，再用羹匙舀出装入平底敞口小瓷瓶中，紫蜮膏便算彻底完成。而留下来的古桃剑尖，黄三将其尾端用银片包了，镶嵌了一颗珍珠，给婉娘做簪子。

这次熬制的量比较大，用的瓷瓶又是最小的一种，每瓶仅比一文钱略大些，沫儿清点了下，竟然做了几十瓶，不由疑惑：“有没人买啊？做这么多？”

婉娘道：“有备无患，谁知道他们选了多少人做盅虫？”

〔六〕

天刚蒙蒙亮，沫儿便院中的说话声吵醒了。推开窗子一看，却是曾绣来了。

一个月未见，曾绣气质大变，原来的羞怯懦弱全无，眼神犀利，神情坚毅，一袭白色罗纱襦裙，将她的腰身衬托得玲珑有致，满头青丝松松地挽了个倭堕髻，装束素雅，却更加动人。

婉娘笑脸相迎：“曾绣姑娘早！”

曾绣木然道：“曾绣早就死了，我叫牡丹。”

婉娘见怪不怪，马上改了口：“牡丹姑娘要买什么？”

曾绣沉默片刻，道：“我想麻烦你帮我找一个人。”

婉娘哑然失笑：“姑娘找错地方了，我这里只售卖胭脂水粉，找人请去衙门。”做出一个请的动作，显然是准备送客。

曾绣一双美目泛出泪光：“麻烦你……我知道你的本事。”那日婉娘和沫儿扮成美妆师，曾绣一眼便看出来了，却没有说破。后来见老鸨、柳五爷等的表现，虽然不知道婉娘做了什么手脚，但她显然是在帮自己。

婉娘装傻，道：“姑娘不用戴高帽子给我，我只会做胭脂水粉，其他的本事一点没有的。”

曾绣从衣襟下拉出一串珠链，道：“不管找得到找不到，这个权做定金吧。”

这一串珍珠饱满均匀，个个有拇指大小，发出淡淡的光晕，婉娘的眼睛顿时被吸引了过去，脸上盈满笑意：“姑娘要找什么人？”

曾绣垂下眼睛：“一个十岁的小女孩。是我……我一远房亲戚。”

曾绣生长于贫寒之家，尝尽人情冷暖，自小儿便听话懂事，性格要强。虽然生计艰难，但有爹爹和妹妹，日子也不算难熬。她原本打算，凭借一手绣工，今年开个小绣坊，让爹爹和妹妹也享一下福。没想到，曾狗子见财忘义，竟然迫不及待要将她卖入青楼，而且企图两头得利，丝毫不考虑她的将来。更过分的是，爹爹竟然打起了小兰的主意！

对于曾狗子卖女求财，曾绣由绝望到麻木，心里早已认命，只当是牺牲了自己保全爹爹和妹妹。但是小兰却不同，曾绣娘去世早，小兰一直由曾绣带大，她疼爱妹妹，绝不允许妹妹受到任何伤害。