所谓蚊炮船，属于19世纪的新概念军舰.其基本特色为小船装大炮。任务是作为可移动的水上炮台防御港口，所以吨位小、航速慢，只适合在近海浅水区活动。

以前述15艘蚊炮船而论，以吨位论，最小者如金瓯只有195吨，最大者如镇中、镇边、和海东清也不过440吨;以航速论，最慢者如海东清只有7.5节，最快者如六镇、金瓯也不过10节。

但却都装备了强大的主炮，龙骧、虎威的11英寸主炮在试射时取得了274米距离上击穿326毫米铁甲的成绩，飞霆，策电的12.5 英寸火炮试射时则取得了274米距离上击穿414毫米铁甲的成绩。

其设计目的即在于，以此火炮克制敌军之铁甲巨舰。这种设计思路和日后的撞击巡洋舰.鱼雷艇、导弹快艇如出一辙，都是希望能够发挥近海防御优势，以小船破大舰。

而购买者的心态则往往是追求速效.希望能花小钱、办大事，找条终南捷径。本质上体现的正是杀手锏思维。

但残酷的事实证明。近代海军是个系统工程，一有全有，不进则退。如果只是近海防御。在陆权复兴的时代，倒不如建陆基炮台、建铁路，增强陆军机动性。

而一旦发展海军，就断不存在只能在口内作战的海军。更何况蚊炮船火力虽强，但速度慢.防护性差、火炮精度差.射速慢.有效射程短、实战效能极低。

尤其随着机关炮和小口径速射炮的发展，蚊炮船此类武器在大型军舰面前只能发起成功率板低的自杀性进攻。

如果敌军在远离港口的海岸线上发起登陆，对军港进行陆上的远距离迂回攻击，则蚊饱船更只能望洋兴叹。

由于战略、作战、战术意识的全面既乏，关于蚊炮船的此种致命缺陷，李鸿章等人始终没有认识清楚。之所以他在1878年后不再购买新的蚊炮船，绝不是他已经意识到这种武器的缺陷，而是自从东瀛购进扶桑号的那一刻起，满清朝廷便形成了一种“居然东瀛也有了铁甲舰“的舆情。

铁甲舰一如21世纪的航空母舰，是当时举世公认的最强军舰，是大国地位的象征。

在这种情况下，清廷内部迅速形成了一种购买强大铁甲舰，重新树立东亚海军霸主的共识。

在地区间预算竟争极其激烈的情况下，无论李鸿章本人如何看待铁甲舰，他都绝不希望这一大笔款项落在其他总督手中。于是，一旦他发现中央政府愿意为购买铁甲舰出款，便立即抢先行动。

1879年12月，李鸿章订购了两艘新型撞击巡洋舰，命名为超勇、扬威。

1880年12月、1881年5月，李鸿章向德国伏尔铿船厂相继订购了两艘大型铁甲舰，这就是著名的定远和镇远。这两艘排水量超过七千吨的铁甲舰拥有超强的防御力，各装备四门克虏伯305毫米主炮，是当时远东的头号巨舰。