张诚见从自己家里走出个朝廷命官官，先是不由得一愣，随即慌不迭的拱手还礼，口中连道：“区区岂敢当‘先生’二字——在下正是张诚，不知这位大人……”

说到半截，目光扫到自己手上的窝头，忙又羞窘的藏到了身后。

“鄙人姓焦名顺，现在工部为官。”

焦顺一面做着自我介绍，一面却把目光转到了院内。

张诚见状忙道：“焦大人若是不嫌弃，且到寒舍一叙。”

二人互相谦让了两句，这才并肩到了堂屋客厅。

张诚悄悄把那窝头放在花台上，又用帕子盖住，这才稍稍松了口气，转回头苦笑道：“家中困顿，竟连待客的茶水都没有，还请大人恕罪——却不知大人来此，所为何事？”

“听说张先生曾在皇庄做过庄头，文案账目都是极精熟的，所以焦某才特意登门，欲聘先生为幕友，随衙参赞。”

“这……”

张诚闻言又是一愣，疑惑道：“京中专司此业者不少，且张某又不曾有功名在身，大人却怎么寻到了我这里？”

“张先生约略也应该听说过我的事。”

焦顺说着，指了指那花台上的剪报，又道：“因焦某出身奴籍，又是靠着匠人手艺幸进为官的，所以颇受读书人所不耻，想找个正经师爷殊为不易。”

“原来尊驾就是荣国府……”

张诚一时忍不住惊呼出声，好在及时收住了话头。

随即他就陷入了沉思当中。

张诚虽不是正经科举出身，却也知道士人们对焦顺这等异类，会采取是怎样的态度。

所以对焦顺为何会找到自己头上，也就没了疑问。

但问题在于，若真做了焦顺的师爷，日后的前程多半也就要绑定在焦顺身上了，偏他又正受到士人集团的打压，这其中的风险委实太大。

一个闹不好或许还会受其牵连！

可要说拒绝……

张诚攥了攥袖子，感觉着入手处的黏腻，以及那刺鼻的酱菜味道，心下不由的一阵苦笑。

现如今因儿子欠下的亏空，父子两个都快食不果腹了，却哪还有拒绝的余地？

当下他也不再矫情，起身深施了一礼道：“承蒙大人抬爱，张诚岂敢不从！”

焦顺大喜，忙也换了一礼：“好好好，以后焦某就仰赖张先生了！”

二人经协商，定下每月二十两的月俸，再加上年节的‘惯例’，一年倒有三百两的进项。

这在六七品京官的幕友当中，算是中等偏上的水准，用来聘请张诚这样的新手，妥妥的算是高薪了。

又约定好后日走马上任，焦顺留下五十两的银子，算是预支给张诚两个月的薪水，便在他殷勤相送下扬长而去。

却说焦顺走后。

张诚捧着五十两银子，在门前愣怔了许久，又扶起门板虚掩住门户，这才回到了屋内。

在堂屋厅里，他又愣怔了一会儿，忽的奔到花台前，揭开帕子拿起窝头酱菜，狠命的丢到了院子里。

过去了，都过去了！

困顿了多少日子，终于是见着出路了！

他站在门前，一面想着日后该如何辅助焦顺在工部站稳脚跟，一面又想起了儿子前程问题。