宝玉便道：“衙门里倒是都这么说，说他要升任什么司务厅主事，虽只是六品官儿，权柄实不下于掌司的郎中，且各处都能插手，正好督促各司弄那勤工助学的新政。”

听他如数家珍的，宝钗拿团扇遮了口鼻，笑道：“宝兄弟这几个月果真没有白历练，若搁在以前，却如何理会这些俗事？”

众人都笑，宝玉却是颇有些苦恼：“我倒不想理会呢，偏走到哪儿都有人念叨，紧箍咒似的往耳朵里钻！”

众人笑的愈发厉害。

半晌探春由衷感慨道：“那焦顺今年也才十八吧？先前还能说是赶巧了，这回可是全凭功劳换回来的，足见他不是等闲可比——只可惜少读了几年书，否则日后必是前途似锦。”

“怎么？”

林黛玉见她说的认真，忍不住插口调笑：“三妹妹这般夸人可不多见，莫非是对那焦顺动心了不成？”

说着，就忍不住咳嗽起来。

“呸呸呸！”

探春连啐了几声，恼道：“林姐姐都病了，却还要消遣人——且等你好些了，我再同你算账！”

众人又是一通哄笑。

内中唯独迎春有些郁郁寡欢。

这时贾宝玉忽的霍然起身，对林黛玉道：“让姐妹们陪着你，我先找焦大哥告两日假。”

薛宝钗下意识要拦：“方才不是说了……”

“不妨事。”

宝玉却是坚决的紧：“等林妹妹好些了，我再照着姐姐说的来！”

说着，又宽慰林黛玉两句，便风风火火的去了。

他这一走，屋里登时少了言语。

直到薛宝钗提起，再过十天就是宝玉的生日了，众人这才又热烈的议论起来。

探春趁势提议，要给宝玉好生操办操办。

“这也用不着咱们。”

李纨质疑：“这上上下下忘了谁的生日，也忘不了他的，届时府里指定是要好生操办的。”

“那又如何！”

探春不以为然：“府里是府里，我们是我们，姐妹们一起进些心意，岂不强过那些假大空的排场？”

有她挑头，众人便你一言我一语的，商量着要弄个别出心裁的寿辰。

黛玉原是想独自给宝玉预备一份礼物，听众人都闹着要给宝玉过寿，倒又开始担心自己的礼物不够特殊。

李纨则是摇头笑道：“我可不跟你们几个小的一起掺和。”

“那怎么成？！”

探春忙上前抱住了她的胳膊，撒娇道：“就指着嫂子出面做主呢，嫂子可不能往后缩。”

宝钗、惜春也凑趣挤兑李纨。

“我还不知道你们的心思！”

李纨笑道：“怕是惦记着让我掏银子吧？你们闹我有什么用，要闹也该闹那凤辣子去，她才是咱们府上的钱袋子呢。”

众人一听也是这么个理儿，便约定好等过两日湘云来了，就上门逼宫讨彩头。

正闹着。

王善保家的突然找了来，说是大太太请二姑娘过去说话。

去年底迎春被邢氏百般刁难的事情，这屋里谁不知道？

众人登时为之一静，迎春脸上更是没了血色，但还是咬着下唇，乖乖跟那妇人去了。