薛姨妈只好点头应了，然后心事重重的辞别了姐姐。

等回到下处，她因不想让女儿跟着烦恼，便强压下这事儿主动提起了薛蟠的喜讯。

本想着让宝钗也跟着高兴高兴，谁成想宝钗听完之后却蹙眉道：“怎么偏在这个节骨眼上？”

薛姨妈不解道：“怎么了？这难道不是好事儿吗？”

“是好事儿没错。”

在宝钗看来，对如今的薛家而言，最重要的是臂助强援，金银反而只是身外之物，纵有百万不足为贵——而夏家能带给薛家的，恰恰就只有那些黄白之物。

不过这些细节，也没必要向母亲剖析，她只道：“这回哥哥若是能博个彩头，未必没有更合适的等着；若不成，再与夏家谈婚论嫁不迟。”

然而薛姨妈却担心错过了这个村儿，以后就没这个店儿了，于是犹豫道：“我听你姨妈说，那夏姑娘的品貌学识也是出了名的——我也不求别的，但凡能有你六七分才干，也就不怕你嫁出去之后，没人能管束得了你哥哥了。”

也确实是这么个道理。

比起什么臂助强援，若能管束住薛蟠，甚至督促他求上进，才是真正的治本之道。

不过宝钗略一犹豫，还是选择了坚持己见：“再等等看吧，也或许就有两全其美的人选呢。”

见女儿坚持如此，薛姨妈也只好暂且作罢。

母女两个一齐用了午饭，等宝钗去前院和众姐妹们聚齐之后，薛姨妈这才急忙命人去寻薛蟠，谁知外院找不见，几处常去的所在也不见他的踪影。

再一打听，原来是跟着卫若兰等人去城外打猎了。

这漫山遍野的如何寻找？

薛姨妈也只能惴惴不安的，独自赶奔紫金街老宅。

……

与此同时。

大理寺左寺偏厅内。

三位主审官刚刚用完便饭，脸上却不见进食后的满足，反而满满的都是阴郁。

虽然早就知道搜罗来的证据，多半会不利于周隆，可却也没想到他会留下这么多的人证物证！

这或许是因为，周隆压根就不认为自己的所作所为，有什么见不得光的地方吧。

三人相顾无语了半晌，大理寺左少卿柳芳就忍不住找来了监视的小吏，询问道：“那焦顺如何了？是主动讨要饭菜，还是出去自便了？”

“都没有。”

那小吏如实禀报道：“他让人就近买了十几个烧饼和两碗羊杂汤，在公堂外的台阶上用的饭。”

一旁的左副都御史闫俊辰冷笑：“他倒是谨慎的很，一点把柄都不肯留。”

刑部左侍郎许良则是无奈道：“更重要的是能屈能伸——似这等人，再耍什么小手段也只是白费心机。”

借午饭的事情给焦顺使绊子，是柳芳主动提出来的，不拘是焦顺在公堂里用饭，还是擅自离开，都能趁机给他来个下马威。

如今谋划没能奏效，又听许良满口的不赞成，柳芳本就阴郁的五官愈发深沉，抬手正要挥退那小吏，却听许良道：“还是先见一见吧，总不能一直就这么晾着他，拖久了反倒落人话柄。”

见闫俊辰也是微微颔首，柳芳便也只好吩咐道：“去把他领过来吧。”