探春见她用眼角余光打量宝钗，顿时如梦初醒，拍手道：“是极是极，我一时糊涂竟忘了有宝姐姐在！宝姐姐，你们家也在二十四位皇商之列，不知可方便透露一二？”

面对探春满是希冀的目光，薛宝钗用团扇虚掩着双唇嫣然一笑：“三妹妹忒也着急了，皇商联名上奏的折子，可不如秋斋主人的讨贼檄文好使，总要过上几日才见分晓。”

探春听她说起自己的笔名，一时忍不住霞生双颊，半是羞臊半是得意的傲娇道：“姐姐快别说了，明明是我们三个一起动笔，偏偏外面都在骂我为虎作伥，吓的我连秋爽斋都想改了名字呢！”

面对她这凡尔赛的说辞，史湘云立刻起身张牙舞爪：“好啊，你这是变着法的说我们不如你？林姐姐，咱们一起收拾她！”

林黛玉也配合着上前虚张声势，偏探春又不肯主动讨饶，三人登时笑闹做了一团。

薛宝钗在一旁掩嘴笑看，心头莫名的孤寂却更浓了，等三人告一段落之后，便忍不住脱口问道：“却不知以后还有没有这样的机会。”

姐妹三人面面相觑。

半晌，史湘云头一个打破了沉默，笃定道：“肯定还有机会的，姐姐莫急就是。”

林黛玉闻言却是连连摇头：“最迟明年开春，焦大哥就要搬走了，届时怕也只有你才有机会。”

探春欲言又止，脑海中不自觉的又浮现起了‘兼祧’一说，而这回她心里的排斥感，已经降低到了近乎于无的程度，甚至畅想起了兼祧之后，秋斋主人重出江湖，与焦某人一明一暗，在朝堂上翻手为云覆手为雨的情景。

而薛宝钗的目光，也再次落到了史湘云身上，微不可查的闪过艳羡与遗憾之色。

恰在此时，宝玉蹦蹦跳跳的跑了进来，欢喜的招呼道：“快出来、快出来，外面要放河灯了！”

宝钗稳了稳心神，打头响应了他的号召，姐妹们便也都跟着鱼贯而出。

老太太领着这一大帮子人，赶到了正殿前的观景台，不多时就见环绕着大观园的溪水中，浩浩荡荡的飘下来无数河灯，正当中一个巨大的寿桃尤为显眼。

旁人对着溪水中指指点点，偏贾宝玉看了一会儿，却觉得有些扫兴，嘟囔道：“白天放河灯果然没意思，连一点诗情画意都没有。”

旋即他又亢奋的提议道：“我方才听凤姐姐说，还存了不少河灯在库里，不如咱们晚上再放一波吧，正好以此为题大家起社办个诗会！”

“你快收了神通吧！”

薛宝钗闻言急忙劝道：“若误了老太太的生日，看你怎么跟太太交代！”

“怕什么？”

贾宝玉不以为意：“真要是不够用，再让凤姐姐去买些回来就是了，我听说这都是从工部作坊里订制的，如今有焦大哥在，难道还怕买不着？”

见他没心没肺又任性的样子，薛宝钗无奈的暗叹一声，心下的遗憾愈发浓烈。

就在这时，周瑞家的风风火火寻了过来，一眼瞧见湘云在，立刻满面堆笑的道了个万福：“恭喜史大姑娘、贺喜史大姑娘！”

史湘云被她闹的莫名其妙，纳闷的问：“周婶子，这喜从何来？”

“焦大爷升官了，这可不就是天大的喜事么？！”