诸葛亮入刘备帐下提供了隆中对，而他霍峻想要拿到与诸葛亮比肩的位置势必也需要拿出相对应的价值。而那入江东策略则是霍峻为刘备量身打造，如果得不到刘备的认可去阐述，反而是做无用功。

就在刘备这边打扫战场之时，败退的曹军也止住了脚步。

一只眼的夏侯惇灰头土脸，很是狼狈，他在深入险道，后路被断，若不是李典奋力之下，将他和部下救了出来，估计他要死在刘备手上。

“哎！”

夏侯惇坐在马上，看着身后士气低落的部下，叹了口气。如今的他不是为兵败而苦恼，而是要向他的主公曹操交代而感到头大。

想着他出征之时，曹操叮嘱自己要多听李典、于禁的建议，不要莽撞用兵，结果自己还真被他说中了。自己是他最亲信的人，而自己有时也因被他信赖，从而感到一阵阵压力。

为了不辜负曹操的信任，夏侯惇咬了咬牙，吩咐手下，说道：“我等撤退之时，‘军功’有所遗失，你等去找上一找。”

曹军士卒对视一眼，领会了夏侯惇的意思，领着手下转而离去。

临近夜晚，离去的曹军士卒回营，禀告道：“将军，我等找到五十余颗首级。”

坐在位上的夏侯惇笑了起来，说道：“斩首五百余级，书信以告丞相。”

笔吏提起笔便在早已准备好的文书上写下斩首五百的战绩，并注明夏侯惇为救先锋不小心中了刘备的圈套，被刘备打败撤军。（注①）

夏侯惇看着书写完的战报，纠正说道：“本部斩首两百，李将军斩首两百，于将军斩首一百，岂能都是本部斩首。”

“诺！”

能成为曹操帐下第一亲信，夏侯惇还是知道什么是雨露均沾，惠人利己。毕竟他官能升得那么快，能成为曹操帐下第一高官，除了忠心曹操，擅长治政之外，最关键就是他会做人。

……

又过了几日，夜空中繁星点点，刘军大营灯火明亮。

刘备心绪杂乱地在寨内游荡，今日的他收到连续收到两个噩耗。第一个噩耗，威震河北的袁绍病逝了，由其三子袁尚继位，长子袁谭自称车骑将军，袁氏将要分裂。

第二个噩耗，袁绍病逝后，刘表丧失了进取中原的期望，原本支援大军的人马就地返回，还命自己率部回师，取消进攻许昌的计划。

对于中原的局势，刘备已经彻底绝望了。没有了袁绍的钳制，二袁内部争斗，河北落入曹操手中，真就只剩时间问题。而自己失去了袁绍的钳制，没有了刘表的助力，又岂能起势，在南阳立足。

吞并河北的曹操，进而一统中原，率军南下，自己又凭什么可以与其争锋呢！

“莫非天意助曹乎！”

刘备望着飞蛾扑张翅膀，飞入橘黄色的焰火，身影被火焰瞬间吞没，化为灰烬，转而叹息了一声。

“哎！”

接着，刘备又想到自己已经四十有一，却寄人篱下，颠沛流离，又无子嗣。本欲借力起势，却是惨遭扼杀。

“刘荆州北伐可改大局，使君北伐非明智之举。”

“用兵草草，难改大局！”

那天霍峻在宴会上的话语，再次浮现在刘备的脑海中。莫非霍峻早料此事，猜到袁绍病逝，刘表拒绝派兵。