周太后是个安静、温驯的女人，她从不发表任何政见，作为幼帝厄叶的生母，这是她保护自己与孩子的方式。在游牧民族的传统中，女人不能参与到男人的事情中，她只需照料好家务，为丈夫抚育孩子，从这一点而言，她显然非常称职，哪怕是一直想废掉她的和克烈也承认，妥欢贴睦尔是一个品格完美的王后、太后。

她透过紫色纱帘望着慷慨激昂的安铎，在他的鼓动下，男人们的嗓音越来越高，嘈杂而疯狂的噪音中，她仿佛望见汪洋似的血与火，自男人的身后熊熊升起，最终流往这座巨大的城池，焚毁一切。她稍微抬起头，脖颈绷紧，吸了一口气。

离开大殿后，周太后步行来到平时礼佛的高塔，庄严的菩萨像前供奉着上千盏昏暗的长信灯，她的影子拖曳其中，她抬头望向那尊神情悲悯的大佛，僧人为她递上祈福的经书，她却没有像往日一样接过来。

草原以长生天佛教为尊，这座高塔兴建于木华黎登基的第一年，统共十六层，壁画上满是千姿百态的雪羽花，煌煌万佛就坐在这灿烂的芳华中，俯瞰着都思城与北周大帝的子民，而今才不过短短数年光景，一切却已蒙被尘土，黯淡无光。

高塔外，一场史无前例的暴风雨正在云层中酝酿，空中传来支离破碎的哭声，周太后心中清楚那些哭声是谁发出来的，也知道他们是为何而哭，人的命运就像无根之萍一样，被巨大的浪潮裹挟着飘零破碎，所以汉人感慨说，悠悠苍天，何薄于我？

战争已经摧毁了一切，国境之内，哀鸿遍野，自开战以来，周国危机并未得到任何缓解，反而因为战事吃紧，有限的口粮必须优先供给军队，以致于粮食更加短缺，大面积的饥荒甚至蔓延到王城内，每日都有成千上万的人死去。

周太后曾亲眼见过，天空暴雨如瀑，腥臭的尸首堆积成山，为了阻断瘟疫，大火熊熊燃烧，空中永远漂浮着一层灰，枯瘦如柴的母亲跪在街上，死死抱住将要随军出征的孩子，仿佛那是一只即将断线远去的风筝，那些离家远征的人，再也没有回来。

这场战争将周国榨得粉碎，每个人都已一无所有、流干血泪，科察城战败的消息无疑是压垮他们的最后一根稻草，所有人终于从这场疯狂大梦中清醒过来，但一切都太迟了。

周太后想起随和克烈出征的那名年轻参将，他说：“每个人都要为自己的选择付出代价。”

军队出征前，皇族循例要在宫中接见每一位高级将领，她只见过那个叫阿兰月的年轻人一面，却始终记得他平静的面容、深邃的眼神，在那短短的一眼对视中，他们察觉到异样，同为这场大梦中难得清醒的异端，他们相互懂得、彼此理解，却什么都改变不了，和无数将领一样，那个年轻人奔赴战场后再也没了消息。

或许，现在是到了该付出代价的时刻。

人在万念俱灰时，会不由自主地投身宗教，城中的氐人每日都奄奄一息来到皇宫外，面朝着高耸的佛塔跪下，向伟大的长生天、向诸神与菩萨祈求一点点饶恕与怜悯，这是人世间最绝望的朝圣，连佛宫中的高僧都于心不忍，数次将自己为数不多的食物分给他们，宁可自己忍受饥饿，然而依旧无济于事。