天色初亮,贡院外已围得人山人海,有举子亲自过来,有派家人过来,也有更多是为了第一个抄了名次到举子家中报喜的报子手。

几处科考大省的会所都专派了伙计抄捷报，考生们也就不用一大早来看榜，都呼朋引伴，在外头包了酒楼做文会,或到山寺参禅论道，装出个悠闲淡定的名士风范。

宋家三兄弟虽没在会馆里住着,可也不用亲自去榜下挤着看,也不必派人——倒不是他们家没有个识字的书童，而是……那不是有亲师兄在朝廷上班吗？

大榜都是熬夜填出来的，到转到上早朝时基本就能放榜了，等师兄下朝时就能看见，到时候抄下他们的名次，叫人送回来,肯定比满城跑的报子报得快么。

大哥赞同地说：“正是，那大榜前人山人海，若不是半夜便去守着的，如何挤得进去？他桓师哥是个官儿，要上前看榜,人家都得给他让路，叫他下朝时顺便看一看，只怕比咱们派个小厮过去还方便。”

说着又吩咐家人：“多备一封银子,桓家人来报喜时给一封，报子来时还得给一封哪。”

宋时挑眉笑道：“大哥放心，我这儿备了一袖子的红封呢。等桓家来人把咱们哥儿仨的名次都报了，咱们就给三份喜银，不能少给了人家！”这喜报是自家的大事，又不是哪家结婚逼着他们随礼，他来报几个人的就得给几份！

宋晓、宋昀打从第一场回来便觉着这回恐怕是考不上了，故而只备下他一个人的红封。但看这弟弟这么有劲头，便由着他高兴，又吩咐家人：“鞭炮也该拿出来——家里有的都拿出来吧，不用给后头省着。反正殿试还在半个月后，过了今天有的是工夫去买！”

家里有他们兄弟自己买的鞭炮，还有桓凌叫人送来的，足足堆了十来挂，便是三人都中了也足够放的了。三兄弟亲自盯着家人将鞭炮堆在大门里侧，又带人洒扫庭院、摆设桌椅，等喜报送来便请同巷邻居吃流水席。

他们天色未明便起来，一直忙到晨光初绽，将近卯初，才把院子里外安排得井井有条。管事和两个厨子趁着天色早，赶上毛驴从后门出去，请乐户来家陪宴，买新鲜的鱼肉菜蔬、香糖果品、烧酒黄酒，并到酒楼订几桌家里做不出的工夫菜来招待贵客。

宋家三兄弟就在门房里坐着，等着桓家报喜的人回来。

——卯时桓凌就要回都察院上值，他家人也就能把消息带回来了。

巷子里的老住户看着他们这副要请客的模样，自然都高兴能白吃一顿，经过他家时便要进门道一声喜，他们三个都在门房里坐等，也就不消叫管事，三人亲自出来答谢。

他们兄弟待人都十分客气，又生得斯文俊雅，那些原以为他们家三个举人老爷，必定清高不好接近的人都受宠若惊，回到家里还要议论几声：“难怪宋家三个老爷都能中举，这样和气的举子可不多见了。凭他这样做人也该有福报，考个进士老爷回去。”

那些原就在京里有家的人中试后要宴请邻居，这些外来租房的考生却都只会宴请同乡、朋友，哪儿有几个肯请邻居的？