内阁学士固然是这一朝权位最高的几人之一,但阁老辞官时也可以无声无息。

桓阁老上了奏章，只说自己年迈不堪为官,愿告老还乡,长子通政司参议桓敬也要服侍自己归乡养老，故而一并请辞。他长房那三个孙子中，因长孙桓升还在国子监坐监,就留在京中，二孙儿桓清和那不省事的桓文一并带回老家，以免他又在京中闹出什么乱子——

若非当初桓文在福建欺人太甚，桓凌也不会去福建,和宋家也不至于有这么深的积怨。虽不好说他们家和这个三元及第的少年才子关系能否回转,至少桓凌不会与他这个祖父离心,一意孤行地去福建,也就不会受了那边南风影响，爱上宋时……

说不得二房此时都有了两三个孙子了！

若早给他娶妻，京中自有好人家，又何必受马家的鼓动，要从外官中寻人，以至于又被马家养的御史上本弹劾？

可这回被弹劾还能全身而退,也多亏了宋时不计前嫌帮助他们……

儿女都是债，孙儿孙女也是债。

他半生雄心壮志化作流水，心气颓然，也没什么精神与同僚、故友周旋，上本后便回家指挥上下收拾行李。桓参议与桓凌这两个做子孙的也照样上了请辞的奏本,但因有桓阁老在前头撑着，天子亦会给些面子，不必写明辞官的缘故，只上这道本，等圣上发落就是。

李氏夫人看着院里院外忙忙碌碌收拾东西的下人，欲哭无泪，低声与丈夫商量：“咱们就不能不辞官么？现在外头都传遍了元娘她订婚的宋大人跟凌哥儿相好的事，皇上也知道，那咱们老太爷怎么就不能拿这话辩解一番……反正、反正那宋大人也会帮咱们……”

桓参议怒道：“糊涂！这是元娘怎么入宫的事么？这是针对周王而来的！咱们家出了这么大的纰漏，给人抓住把柄陷害殿下，弄不好就是泼天的大祸，你们女人家还只想着什么情情爱爱！你快些收拾东西，带着升儿、清儿、文儿回乡，爹与我、凌儿能不能走，还要看圣上发落呢。”

他也愁得连连叹息，发作了老妻，又跑到父亲书房外转圈，却不敢进去。

桓阁老并不召他，也不去见亲友故旧，更不理马尚书子弟在门外递上的拜帖，只将自己关在书房里反思旧事。

若当初不曾指望入阁，好好儿地把孙女嫁给宋时，又岂会有今日之祸。那时节他孙儿争气，孙女婿又是个三元及第的当世贤才，他哪怕不能入阁，只当着礼部侍郎，也有一身人脉可以将这两个孩子扶持起来……

那时节周王安安稳稳登基，他们家虽不做不得皇亲国戚，也有前途无量的佳子弟在朝，如何会落到今日这凄惶待罪的下场。

他越想越揪心，又恨自己一时贪念走错路；又盼着能顺顺当当辞官，将这桩弥天大祸压下去；深心中却还是盼着圣上能挽留，再在朝中多任几年阁老。

他这么纠结着，险些给自己纠结出病来，幸好当今天子仁厚英明，他一早递的奏章，还未过午就批复下来——

许他辞官归乡。给支路费三百两银，绿呢大轿、轿夫六名，仍授金紫光禄大夫散职，辞官后俸禄封赏一如在朝时。