九月初，褚长史便奉着王妃回到了汉中。

桓王妃自幼生长深闺,锦衣玉食地长大,及笄后更是嫁进皇宫。后来虽生变故,周王出宫开府,却也直接住进了礼部为齐王婚礼精心修缮的王府,未尝见过广厦深宅之外的世界。

入宫拜别皇后、贤妃,与孩儿道别时，她还对这趟远行抱着几分隐隐的惶恐,不知汉中府会是怎样的地方。然而一路行来,住过脏乱的驿馆、见过嘈杂的市井、荒凉的山里乡村……再进到汉中府属地,见到江边整齐划一的房舍、流转不息的舟船,远远望去高大如塔的滑车和通天烟柱,她忍不住长长吐了口气。

原来汉中竟是这么个安稳富庶的地方。

这是她家王爷治理之下的盛世之景。

桓元娘在舱中小窗边看了一阵,到船江靠案时便戴上幕篱遮面,从船舱中缓缓走出。

船头已放上了厚实宽阔的新踏板，稳稳当当搭在码头上。码头上的工匠、商人都暂时清开,四周一片清静,早有王府属官、内侍、侍女相迎,将她引上车辇。

车子旁边一队亲卫打着周王的旗帜护持，为首的却是个穿着正四品大红补服的俊秀青年，容貌俊雅、神采飞扬，容貌与她隐隐有几分相似——

正是她的兄长桓凌。

自从她嫁进王府，与兄长便极少相见，最后一回见面还是周王进京献嘉禾时,曾带兄长到府中小住，他们兄妹匆匆见了一面，到今天又是一年多未见。

早前住在家里，天天能见面，能听到兄长教训的时候，她只嫌兄长对她不够关心，只会说教；如今她孤身走了二千余里，在这汉中重见兄长，心中却只余一片依恋之心，再也想不到其他。

她唤了声“兄长”，桓凌迈上前一步，深深的着她，却是恭敬地称她“王妃”，请她上车回城。

仪卫打起全副王妃仪仗，引导车队缓缓向汉中府城去，桓凌虽然称呼有些生疏，却始终御马陪在王妃车旁，给她解惑答疑。

因九月初天气尚热，车子并未关严窗子，只用半透明的鲛纱作帘，隔着窗帘仍可看见外头的景致。

她在京中看过许多书信和记录汉中情势的翰林文章，心中早堆叠起了一座不逊于京师的繁华大府印象。然而在踏上汉中府地界后，旧日所能想象出的景象都被眼中所见颠覆，大大小小的街巷都整齐平坦如秦直道；道旁民居皆是粉墙青瓦、一样的高低规模，唯有各色店铺外悬着制式相近招牌。

越往城中心，越见人物繁华，只是房舍不像外头那么整齐划一。街道两旁摆摊的小贩也渐多，也有撂地卖艺的艺人，歌吹声随风透入车内，隔着窗纱虽看不大清楚面貌，却也看得出其姿态婉转可爱。

可令人惊讶的是，这街上似乎什么都与京里相似，唯独这一路上也没见有乞讨的人。街上似乎人人都收拾得利落整齐，也不知是为了迎接她提前净街，还是汉中已富庶到没有乞儿的地步了。

她想问桓凌，但在想到这个问题时，脑中便悄然浮起一个答案，沉甸甸地压在舌尖。虽未经验证，她心底却已经认定，只要她问桓凌，所得的必然会是这个答案。