李明远先是诧异，然后慢慢思考，才明白事情的关键，巴西人为了垄断橡胶生产的利益，禁止橡胶种子流出到其他国家，这个时候橡胶只有巴西才有，其他国家想要获得橡胶原料，只能向巴西购买，后来1876年英国商人偷偷从巴西带出几千枚橡胶树种子，移载到马来半岛，才打破巴西人对橡胶的垄断。

橡胶原料来源有限，汽车等机械还处于探索阶段，欧洲国家因此没有发展出系统的橡胶产业链，胶鞋也没有投入大规模的工业生产。

1839年美国人固特异发明了橡胶的硫化法，解决了生胶变粘发脆问题，使橡胶具有较高的弹性和韧性，橡胶才真正进入工业实用阶段。因此，天然橡胶才成为重要的工业原料，橡胶的需要量亦随之急增。

胶鞋生产工艺简单，而橡胶的弹性问题也被固特异在三十年前解决，阻碍胶鞋大规模生产只剩下原材料问题。

橡胶垄断在巴西人手里，欧洲国家想获取大量橡胶原料花费成本高，无法形成大规模工业化生产，可是这些问题在李明远眼中恰好是优势，南里奥格兰和圣卡塔琳娜州在巴西境内，当地环境适宜橡胶树生长，他不相信四十点三万平方公里的土地上面没有橡胶树。

橡胶生产加工生产技术已经成熟，随着工业化进城加快，往后的一百多年，橡胶都是重要和不可或缺的工业原料。距离橡胶移载到其他地区并且形成大面积的种植园规模最少还有十年时间，南里奥格兰刚好利用橡胶流出前的时间差，大规模发展橡胶工业，利用先发优势确立橡胶工业的优势地位，这样一来，即使橡胶种子提前被其他国家获得，也需要几年的时间才能形成规模化种植，满足工业生产需要。

无意中的视察工地让李明远发现了一个可以给南里奥格兰带来巨大回报的新产业，草草和工地上的华工闲聊几句，李明远回到住处，立刻安排人手探查南里奥格兰境内橡胶分布状况。

搜寻橡胶情况的人手派出去不久就带回了李明远想要的消息，在新京西面丛林中，分布着上千株野生橡胶树，派往其他地方的士兵也先后带回发现橡胶树的消息。

新京西面一处树林里面，李明远和刘朴、孙彬等人穿过士兵开辟的小路，绕过遍布的灌木丛，来到一棵高大的橡胶树下面。

“世子，这就是您派人寻找的橡胶树？”

孙彬看着眼前三十多米高的大树，感觉和当地遍布的苏木、苦木等树没什么区别。

“来，你们看看这是什么？”

李明远掏出随身携带的匕首，轻轻在橡胶树上划出一道口子，然后一股乳白色的粘液立刻从树木伤口处流出。

孙彬向前用手沾上一抹乳液，刚要放在口子试尝一下，就被李明远阻止，

“橡胶液有毒，虽然不会致命，但是误食之后会腹痛几天。”

乳白色的液体就像椰汁一样，孙彬没想到它会有毒，赶忙把放在嘴边的手指拿开，讪笑道：“多谢世子提醒。”

“无妨，以后小心点就行。”李明远摆摆手，然后绕着周围橡胶树转了一圈，回到原来的位置。