1882年底，第十三次经济危机逐步显露出它的破坏力，英、法、德、意、美国等西方工业国，皆遭受其影响。

1882年12月，汉国政府制定欧洲技术引进计划，授权驻欧洲各国公使馆主导所在国技术引进事项。

1883年2月，最后一批由南洋军团士兵和安南华人组成的运输船队从安南北部出发，至此，历时两年的安南撤离行动宣布结束。

南洋军团和安南北坂地区华人全部撤离，谅山、广宁、北宁等北部诸省迅速落后交趾支那殖民军掌控。

受欧洲本土经济危机影响，法国政府迫切希望在海外拓展殖民地范围，用以转嫁本土的经济危机。

故此，当1883年6月，越南国王病死病死的消息传回欧洲，共和政府立刻授权交趾支那殖民军，开启全面占领安南全境的作战计划。

没有了南洋军团的牵制，腐朽、羸弱的安南政府军队在法国殖民军的攻势面前，宛如老旧的篱笆墙一般，一推便倒。

1883年7月16日，法国进攻顺化海口炮台，17日，侵入都城顺化。23日，安南守军不战而降，屈辱得与法国人签订《法越新订和约》，即《顺化条约》，共二十七款。根据这一条约，法国变安南为自己的保护国，控制越南的内政外交。法国公使何罗（木芒）当即贴出告示，声言越南全境属法，警告清廷军队不得插手安南事务。

1883年9月，广西清军一部，按照清廷指示进驻安南北部，与法国殖民军在山西、保胜一带对峙。

1883年11月13日，为打消清廷干涉安南局势的目的，交趾支那总督府命令孤拔率领6000军队，向驻防山西（今河内西北）的清军阵地发动进攻，中法战争正式爆发。

开战伊始，清军连战失利，法国乘势要挟，1884年4月17日，迫使清政府签订了《中法会议简明条约》，承认法国对越南的“保护权”，同意在中越边境开埠通商，并声明将北圻清军撤回边界。

5月初，法军强行接收越南谅山附近清廷军队驻地，遭到还击，法军败退。

6月15日，法国海军进犯台湾基隆，被守军击退。

七月初三日，停泊马尾军港的法国军舰突然袭击福建水师。由于清廷的避战求和政策和指挥无能，致使舰队仓促应战、被动挨打，终遭全军覆灭的厄运。初六日，清政府被迫对法宣战。

八月，法舰再犯台湾，遭沪尾（今淡水）清军阻击。

1885年正月，法舰北犯浙江镇海，遭清军炮击，法军败退，司令孤拔受重伤，后死于澎湖。

与此同时，在中越边境，清军却抗击不力，节节败退，使法军得以攻占边防重镇镇南关（今友谊关）。新任两广总督张之洞遂起用老将冯子材为广西军务帮办，重行部署战备，二月初八日，取得了镇南关大捷。十三日，又取得了谅山大捷，重伤法军司令尼格里。