冬日的寒风吹拂着巍峨的百年帝都，给皇宫、民居、西山的山峦披上一层枯黄、凛白的冬意。

腊月二十三日小年后，城中各家祭祀祖先的鞭炮声便是此起彼伏。噼里啪啦！鞭炮的味道、声响在城中大街小巷中回荡。年味便渐渐的浓郁起来。

百年帝都，人口三百万余。年节将近，棋盘街、灯市、城隍庙市、崇文门等地汇聚南北货物的商铺、街巷中人流密集，繁华难言。操着各种口音，穿着不同装束，带着不同目的的人们穿梭其中。

或是挑选、购置年货：金银橘、芙蓉糕、洁粉梅片雪花洋糖、给小孩子玩耍的拨浪鼓、年画、福字、春联、鞭炮。

或是谈着各种批发、零售的交易。京城里的蜂窝煤、四时坊中还在营业的信丰记碧雪膏、东庄镇里烧制的价格便宜的瓷器、皮货、布匹、木炭、米面、丝绸、茶叶、美酒。

或是买些年节时的用度：翠绿的果品、药材、山货、杂粮、扯几匹做新衣的布，吃的油、点灯用的油。家里烧的煤炭、大人小孩吃的白面、大米。鸡、鸭、鹅、鱼、猪肉、牛肉、羊肉，掂量着怀里的银子买一些。

京城风物，大抵如是。在这普通人的世界、生活中，彰显着太平盛世的气象。

腊月二十四日的下午，荣国府贾家位于崇文门外大街的南北货铺子中迎进来两名青年。风尘仆仆，青衣小帽，奴仆打扮。

坐在柜台里面打算盘的罗掌柜抬起头，圆圆的脸上熟练的浮起客气的笑容，正要招呼时，随即微微一愣。

钱槐扶了扶自己的圆顶毡帽，拍着柜台笑骂道：“罗掌柜，你不认识我了。三爷从金陵回来了。我和小四来打前站。”

罗掌柜一叠声的笑道：“看你说的，我虽然上了年纪，老眼昏花，但怎么会不认识你槐哥儿？啊？三爷回了。难怪我今天一大早就听到喜鹊在门口叫。前些儿府里还打发人来叮嘱，叫我留意着些。不想三爷今日就到了啊。府里的老爷、太太们得到这消息，不知道要多高兴。”

钱槐和胡小四两人都笑起来。好话谁不爱听啊？他们可是三爷的亲随。

寒暄几句，到店铺里间里喝了热茶，钱槐吩咐道：“我还要去府里报信。小四留在这里。罗掌柜，你这边安排好。三爷、林姑娘一行一共三十余人。”

罗掌柜连忙拍着胸脯应下来。三爷在府里什么地位？谁敢怠慢？

胡小四留下来，钱槐坐马车往四时坊贾府里去报信：三爷回来了。

…

…

腊月二十四日晚，京师内城九门关闭。贾环、黛玉一行人住在崇文门外的客栈中。

夜幕浅淡，灯火点点。不过夜里八点许，远远的能听到街巷中热闹的声音。

罗掌柜安排贾环居住的是崇文门外的一间客栈。客栈后面幽静的院落中，贾环在房间中与黛玉说会话。抵达城外时天色已晚，他和黛玉明日一早进城。