依旧是这日下午。

大观园清堂茅舍内。

薛姨妈照例仅着小衣，一只手捻着珊瑚手串，半边雪白的膀子轻摇团扇，肉菩萨似的盘坐在炕上。

而斜下里宝钗则是端庄齐整的坐在绣墩上，正捧着一封书信逐字细读。

良久，她才放下了手里的信，抬头对薛姨妈道：“怪道他突然要离京南下，却原来是险些成了众矢之的。”

说着，又抖了抖手里信：“这信上已经指明了关键处，再有我从旁协助，哥哥这次必能讨个彩头！”

不管薛家最初的目的是什么，这次焦顺能及时察觉到凶险，也多亏了薛家通风报信。

何况他先前还许下了承诺。

故此百忙之中托母亲徐氏送了一封信来，信中大致剖析了这次皇商集体请命，可能会面临的几种局面，并针对工部和工学的现状，给出了几个并相对温和，又行之有效的建议。

只要薛蟠照着去做，不敢说在一众皇商中鹤立鸡群，起码也能让人对其呆霸王的印象有所改观。

“但愿如此吧。”

薛姨妈微微叹了口气，地动山摇的拧转身子，将晾在炕桌上的茶水递给女儿：“我也不求什么好彩头，但凡你哥哥的亲事能早些定下来，我就谢天谢地了。”

托大嫂【王子腾之妻】帮着给薛蟠物色亲事，也已经两三个月了，那边也算是尽心尽力，可无奈薛蟠的名声实在太差，门当户对的人家一听说是呆霸王，无不大摇其头——名声恶些倒还无妨，可这个‘呆’字却着实劝退。

至于那些一心想要攀附的小门小户，别说是薛姨妈不乐意了，连宝钗这一关都过不去。

这也正是宝钗迫切想让哥哥出彩露脸的原因所在。

听母亲言语间并无多少自信，宝钗正要宽慰几句，忽又听薛姨妈关切道：“你说什么众矢之的的，莫不是顺哥儿遇见了什么凶险？咱们家可有能帮得上忙的地方？”

因徐氏的缘故，薛姨妈一直都将焦顺当成是亲近的子侄辈，后来两家结亲的事情黄了，虽然主要诱因是宝玉，但薛姨妈却始终觉得亏欠了焦顺。

故此听说焦顺遇到了麻烦，她头一个念头就是尽量施以援手。

宝钗笑道：“妈妈多虑了，焦大哥南下两广正是为了避祸，等到他回京的时候这场风波早就过去了。”

“那就好、那就好。”

薛姨妈攥着团扇的手轻轻拍了拍胸脯，那小衣顿时就有些不堪负重。

薛宝钗欲言又止的挪开视线，将信纸折起来收入囊中，起身道：“这信我回去再好生斟酌斟酌，看看其中还有什么可以删减的地方，若没什么问题，就让哥哥照此去办。”

薛姨妈忙也跟着起身，趿着绣鞋挽留道：“你在这儿吃了晚饭再走吧。”

“不了。”

宝钗叹道：“云妹妹昨儿得了消息，就不眠不休的绣荷包，说是想拿给焦大哥践行，我得回去瞧着她些，免得那疯丫头累坏了身子。”

薛姨妈闻言也便没有挽留，披上外衣将女儿送出门外，看看天色，就转到了王氏所在的堂屋。

说是堂屋，这里的一应摆设反倒远不如薛姨妈屋里精致雍容，处处简朴素净，再加上王夫人那一身没什么点缀的布衣，不知情的只怕会以为她才是寡居之人。