出得紫禁城，焦顺回头看看宫门，再瞅瞅手里的腰牌，旋即摇头暗叹不已。

谁能想到只因为这样荒唐的理由，他就得了宫中行走的便宜？

不过最让人遗憾的是，明明近在咫尺，焦顺却也没能瞧见贾元春的真容。

盖因她大多数时候都是背对着焦顺，何况就算转过身来，焦顺也不敢抬头打量——先后两篇文章奉上，皇帝早已经明了他好色的本性，这时候再去偷窥宫里的妃子，岂不是老寿星吃砒霜活得不耐烦了？

就不知以后还有没有机会……

满心遗憾的寻到马车前，栓柱正与车夫肩并肩头挨头，裹在一件旧皮袄里打瞌睡，迷迷糊糊听到脚步声，抬头才发现是自家大爷，忙一个激灵掀开皮袄跳下车，边推搡醒车夫，边从车架子上取了台阶摆在车后。

等焦顺上了马车，他一边抽梯子一边问：“爷，咱们是直接回家，还是去衙门里？”

“就近先去衙门吧，也不知刘长有那边儿如何了。”

栓柱答应一声，小跑着回到前面，不多时车夫便驱策着马车奔向不远处的工部衙门。

等回到司务厅里，两下厢房便涌出几张或见过或没见过的面孔来，有身份够的就凑上来搭讪，身份稍差些的也努力挺胸叠肚，意图给焦顺留下足够的印象。

这些人有一半是清水部门派来化缘的——工部虽是富庙，但也少不了几个穷和尚，譬如当初贾政那监管各级官员丧葬规格的差事，就基本没什么油水可捞。

半个月前，工学也被视作清水衙门，但现在可不一样了，先是勋贵们认捐了一笔银子，紧接着各大皇商也纷纷下场，短短时日工学就从经费不足的清水衙门，变成了人人艳羡的肥缺。

这一来，自免不得又‘穷和尚’跑来化缘。

另外一半，则是希望转去工学为官的小吏、书办，又或是想给子侄铺路的——这些人大多摸不着焦顺的边儿，因此便整日里跑来寻刘长有等司务官软磨硬泡。

总之，因这两拨人的关系，原本就事务繁忙的司务厅，愈发显得门庭若市。

焦顺其实也早就烦了，如今领了每日下午去宫里的差事，倒是可以趁机躲一躲清闲。

只是……

到底要造个什么东西唬人，他一时还没有确切的眉目，急需本章说群策群力启蒙引发。

等好容易打发走几个化缘的，焦顺刚想找人询问一下，在菜市口搭台子，以及联系各家报社的最新进展，外面忽就禀报，说是有位薛蟠薛公子在外求见。

这薛大脑袋怎么跑到衙门里来了？

难不成是又闯了什么大祸，找自己来求救的？

想到薛蟠过往的劣迹，焦顺不由得心下忐忑，于是忙命人将薛蟠请了进来，等见他一副红光满面的样子，这才稍稍松了口气，继而询问薛蟠的来意。

“我母亲想请哥哥休沐日时过府一叙。”

薛蟠大咧咧在下首坐了，翘着二郎腿笑道：“其实也没别的事儿，就是兄弟我下个月就要成亲了，这月初十下对月贴，偏姨丈又告病在家，这琢磨来琢磨去，也就是请哥哥你走一遭最为合适——家母请你过去，也是想着当面托付。”

确实合适，毕竟是准公公。

嗯～