正此化心寂，钟声松外传。

世贞道：“皇甫兄弟之诗，-诗多清逸，访则词藻华丽，濂尤善于哀悼之作。

子安此诗，虽非上乘，倒也雅致自然，绝非雕绘模拟之作。”

世贞这里说时，那徐知府早擎起盅儿，嘻嘻笑着。待世贞说罢，方开口道：

“顾兄听王大人讲诗入迷，这酒也当罚了。”

顾琼道：“因何罚我？”

徐知府道：“约法在先，诗虽好，只是里面没个洒字。”顾琼接过盅儿道：“也罢，只因侄儿讲得极妙，却把我害了。”遂把酒一饮而尽，抹着嘴唇说道：“贤侄乃诗林魁首，该是听你自己的诗了。”世贞笑道：“小侄拙作，有污耳目。倒是《南园九先生》之作，多富南国情调，藻丽披纷，独具南歌本色。我便吟一首《夜闻谭七吹笛》，只不罚我便好了。”遂吟道：

谭君置洒烧银烛，为我停怀吹紫玉。正逢兰佩赠佳人，何事竹枝奏离曲！数声袅袅斗柄低，渐雁衷损人耳啼。霜满洞庭悲落木，萤流长信恨空闺。

世贞吟罢，徐知府连连笑道：“要不得，要不得，若只吟诗罚酒，敢怕王大人是滴酒不沾了，倒只苦了我与顾兄两个。还是依次饮酒为好。”顾琼道：“正是。怕我这里吃醉时，贤侄倒肚里空着。”

一面饮酒，徐知府又道：“下官正要向王大人讨教，如今我们这里南戏最盛，诸腔杂乱，却是何处为最好？”

顾琼枪嘴道，“自是我昆山腔最佳。”

徐知府过：“敢怕因你是昆山人，便老王卖瓜，自卖自。侄是听王大人指教。”世贞正是酒多话也多了，乘兴道，以今南戏有弋阳、余姚、海盐、昆山诸腔。今唱家称戈阳腔，则出于江西、两京、湖南、闽广用之，称余姚腔者出于会稽，常、润、池、太。扬、徐用之，称海盐腔者嘉、湖、温、台用之。惟昆山腔只行于吴中。戈阳腔以鼓为节，调又喧闹。海盐腔却是以拍为节。原来南戏的歌唱，尽是以萧管为主，和北方以弦索为主相对抗。倒是那昆山魏良辅③，集南北主器于一堂，一切皆拉来为他自己所用，笛、管、笙、琵之合奏，故盛行一时，流丽悠远出三腔之上，听之最足荡人，妓女尤妙。始创昆腔。”徐知府道：“大人博学，吾辈远不及：那粱辰鱼①所著《浣纱记》，果是艳词妙曲，涤人肺腑。

不知大人可闻？”

世贞笑道：“吕阊白面冶游儿，争唱粱郎雪艳词。那《院纱记》流行最广，哪个不晓得？”

顾琼道：“天下诸戏，最妙莫过那《院纱记》，老朽真个是百看不厌哩。”

世贞摇头笑道：“《院纱记》虽词曲甚妙，世人争先睹目，然非上品。此戏惟穿插他事过多，头绪纷烦，叙述时有不能一气贯穿之处，描写也过嫌匆促。其擅胜处只是热闹排场，曲调铿锵而已。似范蠡、西施那么紧要的人物，也未能将其写得性格活泼起来，唯写伍子胥与伯-则颇为尽力，盖那样的人物本来是比较容易写得好的。实是满而妥，间流冗长。”

三人先是看演技，后又饮酒赋诗，时间便长了。

那顾琼见世贞被他稳住，暗暗高兴，一面又不时偷望外面日影，等候消息。

正饮时，忽有仆人入内禀报：“门外有人求见顾老爷。”