车轮碾过路面，马车进入夏亚，穿过道道城门，向着城中心行去。

一路上，李察通过车窗看到夏亚当前的景象，和三年多前发生了一些微妙变化。

说起来，三年多前他观察夏亚，是索玛联盟和西卡王国战争刚结束不久的时候。那时索玛联盟虽然赢得了战争，但国力消耗不小，导致平民生活水平直线下降，赋税过重，导致城内店铺很多关闭。

而现在和三年多前相比，看上去没有多少缓和，相反好像更严重了一些。

一眼望去，街边至少三成店铺关闭，另外还有三成门面破败、罕有顾客。街上变得颇为清冷，偶有行人也是行色匆匆，根本不在店铺前驻足。

一家杂货铺店主，依靠着门框，像是放弃了挣扎，根本不招揽客人，只是瞪着无神的死鱼眼，不知道想些什么。

隔壁裁缝店的店主，也好不到哪里去，站在门前不断唉声叹气。

远处铁匠铺里难得安静，过了好久才断断续续传出打铁声，声音沉闷，听上去有些冰冷和死气沉沉，持续不过几分钟就停了，跟着炉火都像是熄了。

这种景象一直持续到夏亚城中心才有所好转，城中心的街道看上去依旧繁华，店铺生意依旧兴隆。但看着因为年久失修而破碎的青石地面，看着疏于清理在街角堆起的马粪、垃圾，就知道在这表面之下，衰败已经开始。

看样子……这几年索玛联盟因为争夺皇位，产生的内耗真不小啊……

李察思索着，指示马车行驶到了接待处。

接待处看上去，倒是和三年前差不多，几乎没有变样子。

下了马车，李察敲门进入，表明了身份，很快受到恭敬接待，没多久就安顿下来——住的地方，还是三年多前就住习惯的庭院。

住下后，等到下午时分，有人赶来拜访。

倒也不是陌生人，是曾经前往沙林的荣誉公爵——西里尔·萨克。

这位七十多岁的老人，当初在沙林得到想要的回复后就提前返回夏亚了，看样子联盟方面是认为这位沟通不错，知道他到达夏亚后，直接把对方派了出来。

派出来的目的其实也简单，不过是交流一下和联盟皇帝见面的相关事宜。

按照西里尔·萨克的表述，联盟皇帝是很迫切想要见面的，但又想让见面弄得隆重一些，所以暂时确定不了具体时间，只说在三天内。

李察对此倒不是太计较，他这次前来夏亚的最主要目的，是给联盟一个解释。表面上低头也好，让出一些外围利益也罢，只要确定联盟不要再找沙林的麻烦就行，什么时候和联盟皇帝见面都可以。

知道李察态度，西里尔·萨克明显松了口气，表示十分赞赏。之后没有多待，客套几句话，借口还有事要忙，起身离开。

在临出门的时候，不知道是善意提醒，还是别有用心警告，西里尔·萨克道：“那个……李察领主，既然你答应这几天可以随时和陛下见面，那么最好在见面之前就不要随便离开这接待处了。

说真的……虽然陛下继位已经有一段时间了，但一些叛逆乱党并没有完全清除，保不准就有几个在街上试图搞破坏，夏亚治安堪忧啊。如果你随便出门，发生了一些意外，影响了和陛下的见面就不好了。”