乡试主考官每年由提学申请,从京里派人到各省主考,而十四房同考官则由提学从本省进士官员与饱学名儒中选出。但因福建属于边远地区,府县以下官员以举人官为主,进士官多集中在府一级，而知府、同知又不能轻离职守，所以选择同考官时偏以地方名士为主。

往年提学官要考较地方名士的才学，需要到各府亲自见人、考校,花许多工夫比较其才学。而自有这全福建名士参加的讲学大会之后，全省才士汇集一处讲学,讲的什么又都白纸黑字地印在书里,他不消亲去现场，便能选出贤能。

当然，方提学最信任的还是自家亲眼看过他讲学的那三位名家。

五月下旬，京里来的两位主考官启程之际，桓凌也收到了方提学的帖子，邀他八月初到省城做同考官——

他身兼在职通判、新泰二十年进士、全省知名学士三个身份,若不请他做房师，才真正是学政失查，错放了人才。

府里接到公函，朱府尊、刑副尊、吴经历与府中上下官员都先恭贺他得了方提学青眼，摊上这荣身的好差使。虽说做乡试同考官比不得正经会试考官,但中举的书生也得唤他一声“恩师”，从此便结了师生名份，往后有幸入朝,遇到他也要尽师生之礼。

他自然也得拿出些银子，订酒楼宴请众人，散散喜气。直吃到晚间天色尽墨，几位大人才从酒楼回到府衙。

他们回衙时已经过了二更天，通判院门却还半敞着。两侧房沿上都挂着灯笼，满庭生辉，最明亮之处正坐着他的心上人。

原本该在书房挑灯苦读的宋时就坐在正堂门口等他，身边搁着个熬药的小风炉，手里正摇着一把蒲房，对着炉口轻扇。他身上穿着本地特产的淡黄蕉布，夜晚凉风轻拂，轻薄的布料随风摇曳，厅堂门后照出的光芒仿佛就是从他身上流泻出的，光景美好得叫桓凌不忍出声打破。

桓凌手中羊角灯的灯光被院里的明光压住，他脚步又轻，宋时也没发现他进门，大喇喇地打了个哈欠，一时拿蒲扇扇扇风炉，一时扇扇自己，口中哼着不知名的小调。

他满身酒意都似散去几分，看着那明亮的屋子、屋门口专门等着他、为他熬药的人，依稀像回到了少年时。那时他父亲在外应酬，回家晚了，母亲也会叫人煨上醒酒汤，点着灯在房里等父亲归来。

而他如今，也有这么个人为他等到深夜……

他几乎想冲上去抱住宋时，可他伸出手时，那柄羊角灯先一步隔在两人当中，晃眼的烛光从上方灯口处照出，将两人从自己的思绪中惊醒。宋时先回过神，抬头看向他，笑意霎时从眉间眼角流泄出来，拱手道：“恭喜师兄担当乡试同考官一职，这一科我若能考过，以后就不能再叫你小师兄，得叫桓老师了。”

诶，刚才他是不是又失口叫了小师兄？算了，反正也不只错过这一回，他师兄也不计较，当没说过得了。

宋时淡定地接着给他行礼，桓凌将灯笼搁下，抬手扶住师弟，笑道：“你平常叫一声师兄都这么不情愿，私下里还要添个‘小’字，可别因为不愿叫我老师，就故意不用心考这一科吧？”