一条巷子很快传遍了宋家要请客的消息，各家都换了新衣裳，收拾几包京挂面、糕饼、鸡蛋，往宋家贺喜。也有几个租住在这些人家的举子从主人家那里听到宋家的消息，有的也收拾了东西准备中午去吃席，也有的暗笑他们性急：“这么早就把宴摆上了，万一喜报不来，可怎么收场？”

几位保定举子过来寻他们，见他家的桌椅从院里摆到院外，俨然已经备好要应贺中试之喜了，也不禁怪他们兄弟心急。他们跟宋家兄弟有二三十年的交情，说话也不用藏着，直率地说：“哪有这么早便把桌子摆上的？就摆院子里，别拿出去也好，不然有个万一，岂不着人笑话？”

宋大哥养出了个解元弟弟，根本不担心他会考不上，因此心态佛得很，听着这话只是含笑把弟弟勾过来给人看：“福建省解元。”

宋二哥也拍着宋时的额头，得意地说：“这孩子小时领到你家，你还说他头角峥嵘，将来必成大器呢。”

那位王举人看着老老时时任兄长摆弄的宋时，倒也想起他小时候头上扎着两个小鬏鬏，穿着大红袍子，摇头晃脑念诗的模样，不禁失笑一声：“唉，如今真是头角峥嵘，不是角髻峥嵘了。不过你们做哥哥的得给他压压福气，作了福建解元也不能说一定能中试的……”

他正说着，门外却有人冷哼了一声：“福建解元怎么可能不中试！”

那人却说的是带着浓浓福建口音的江南官话，这几位保定才子竟没听懂。宋时却一听就听出来是赵书生的声音，连忙出去迎门——来的却不只武平举子，还有福建各地的，都是在讲学大会上认识的熟人，进门便操着一片口音各异的福建式官话与他和宋家人打招呼。

保定举人们就像误入鸿胪寺，听着各国使节学说汉话一般，全然接不上话。

宋时换着南北两方官话给众人做了介绍，又对赵书生说：“王先生从小看着我长大的，只是我辈份大，叫他一声兄长，单看年纪都该叫叔父的。他说我也是好意，怕我家先把宴席摆出去了，若中不了式要招人耻笑，你们别误会。”

赵悦书这才明白前因后果，叹道：“那是我误会了，我去与他赔个礼。”

无妨，反正他也听不出来你是在怼他。

宋时笑着说：“诸位贤兄既然来了，便留在这里用饭吧？你们都在，我家就不用担心这宴摆得太早，考不中要遭人嘲笑了。”

龙溪谢举人笑道：“宋解元说笑了，解元若考不中，我们这些人就更考不中了。我们本在城西定了酒楼，想请宋解元到酒楼论诗文，既然府上有客人，我等便回去了。”

论诗文还用去酒楼？他这里有现成的酒菜、现成的文人，还有现成的翻译，留下来大家一起等着捷报多好！

他连声说：“去什么酒楼！我家有现成的鞭炮堆在这里，还叫家人请了乐户来吹打，就咱们这些人都中了也庆祝得过来。等会儿叫个人去福建会馆传话，让他们把报子手都引到这里，咱们这鼓乐鞭炮能从早响到中午，多么喜庆！”

他强把人留了下来，南北双方的举子虽说有些语言不通，但有宋时和他带来的家人翻译，也足够磕磕绊绊地对话了。

不过一屋子才子坐在一起，还要对什么话，纸笔拿出来写诗就行了！