〔一〕

天高云淡，秋意渐浓。天街两边的榆树槐树，叶底开始透出一抹红色来；而高大的杨树，仿佛累坏了一般，叶子率先开始枯黄，偶尔一片先知先觉的黄叶随着清风飘飘荡荡地落下来，宣告秋的来临。

沿街的瓜果多了起来。不断有农夫推着车子、挑着担子，将红扑扑的苹果、黄澄澄的梨子、半红半黄的大甜枣等摆得整整齐齐，沿街叫卖。还有大个大个散发着香味的甜瓜，鲜红鲜红一看就让人流口水的大山楂，鲜嫩的豌豆角儿，脆生生的莲子。沫儿和文清几乎无心做事，只要听到门外有拖着长长的尾音叫“又大又甜的苹果喽！脆甜解渴的大梨儿哟！光甜不酸的大山楂噢”，屁股就如长了钉子一样坐不住，偷偷溜出来，沫儿负责讨价还价，文清则负责向婉娘要钱，买一堆水果来大快朵颐。

可是这种情况也有限。塘子边的月桂树开了，芳香满园。婉娘在下面指挥，沫儿和文清爬上树，要将盛开的桂花一小簇一小簇地摘下来，不能带一点儿硬蒂儿，不能踩断枝条。这简直不是摘花，而是绣花了。沫儿多次抗议，希望能将桂枝折下来，然后下去慢慢摘，婉娘却坚决不肯，声称这样会伤到桂树，下年的花就不香了。可怜的沫儿只好巴巴地听着门外的水果叫卖声越走越远。

好在只有两棵大桂树，三天时间便摘得差不多了。婉娘喜滋滋地将桂花收了，放在洁白的棉纱上晾晒了半日，然后泡进一罐清油中，将来做女子用的桂花油。

这日，沫儿和文清正支着耳朵，思量着卖水果的怎么还不来，门开了，四个女子走了进来。为首的夫人四十岁左右，皮肤白嫩，一副养尊处优的样子，扶着一个小丫头；后面跟着一个黑胖的老女人，拉着一个布衣荆裙的少女。

婉娘笑盈盈迎了上去，道：“田夫人万福！田夫人想买些什么？”

原来是监察御史田士贵的夫人，是闻香榭的老主顾。

田夫人颔首道：“我来给……选些香粉。”威严地看了后面的少女一眼，道：“这里有全洛阳城最好的胭脂水粉，连公主的香粉都是从这里定的呢。你看喜欢什么，选几款吧。”

黑胖老女人拉拉少女的袖子，媚笑道：“你还不赶紧谢夫人的恩典？否则像你这种家世，只怕一辈子也用不上这个……什么榭的香粉呢。”看样子是个媒婆。

夫人哼了一声。少女抬起头来看了一眼，又重新低头轻声道：“谢谢夫人好意。青娜实在是用不着这种东西。”这青娜看起来像是个贫困人家的姑娘，虽然穿得破旧了些，长得倒眉清目秀的，看起来也知书达理。

夫人眉头猛皱了一下，似乎想发脾气，看了看婉娘在场，便忍着气道：“王婆，你帮青娜姑娘选几样吧。”

婉娘笑道：“我们这里可以专门定做，也有现成做好的，您看想要些什么？”

王婆朝夫人挤出一个笑容，然后扯着青娜的衣袖半是劝解半是吓唬道：“你这姑娘怎么如此不知好歹？田夫人这样对你，你还有什么不知足的？就你那样的家世，要不是田公子看中你，你还不就是找个泥腿子丈夫？一辈子就毁在乡下！如今还不抓住机会？”

夫人听王婆说得粗鄙，沉着脸咳了一声。王婆自觉失言，讪笑道：“你要是不好意思，我去帮你选了如何？”