黛玉急着南下侍疾，贾琏急着南下创收。

两下里劲儿往一处使，再有那赖大在暗中推波助澜，只用了短短三天，南下的诸多事宜便一切齐备。

到了初十这日早上，百余人的队伍簇拥着十二辆大车出了荣国府，迤逦赶至东便门外，又在大通桥码头上演了依依惜别的剧目。

这整个过程当中，来顺是眼观六路耳听八方，就盼着能一睹黛玉真容。

可惜直到那两艘客船扬帆起航，他也始终未能如愿以偿。

最后也只能宽慰自己，十一岁的小丫头还没长开呢，又能有什么好瞧的？

还不如先保留些神秘感，等她慢慢成长起来，说不定反而能带来更大的惊喜。

凭借着这种阿Q精神，来顺回程的路上就一扫颓唐，转而又开始惦念起了薛宝钗。

因受南下扬州的事儿影响，原定于初九举行的‘新品’发布会，不得不挪到了腊月十二。

届时薛姨妈和薛蟠肯定是要到场的，就不知宝钗会不会露面。

……

且先不提来顺未得陇，复望蜀的龌龊心思。

却说这几日里，荣国府上下忙的热火朝天，偏锅炉房的气氛却是一日冷似一日。

素日里杂役们那些粗俗的议论，几乎是再也听不到了，但他们偶尔看向潘又安的目光，却又满是意味深长。

潘又安当然明白，这些人是在期待什么。

锅炉房以次充好中饱私囊的事儿，虽然和他没有半毛钱关系，但他扣下煤灰煤渣，私自往外发卖的行为，却也是一桩不大不小的罪过。

一旦上面派人严查锅炉房，必然会拔出萝卜带出泥。

届时非但小管事的位置难保，说不定还会被撵出府去……

每每想到这等下场，潘又安就觉着不寒而栗，真要走到那一步，且不说前程尽毁，怕是就连和表姐司棋的亲事，也要彻底告吹了！

他自然不甘心就这么坐以待毙。

所以在得到消息之初，就想着找舅舅秦翊拿个主意——最好能在事情爆发出来之前，设法先将自己调离锅炉房。

谁想到秦家一扫听，才知道秦翊和周瑞去了城外庄子，催收年前要交到府里的进项，至少也要等腊月十五以后才能回来。

靠山不在家，反被舅母王氏催问了一番，何时才肯对来顺下手。

潘又安失望之余，倒也并未就此放弃挣扎，而是把破局的关键，放在了邓好时身上。

毕竟按照常理推断，上面真要是严查起来，首当其冲的就是邓好时这个主管——而不出意外的话，他也正是以次充好，中饱私囊的幕后黑手！

所以潘又安原本以为，两人肯定能结成同盟，合力应付这次突如其来的危机。

然而让潘又安没想到的是，自己几次三番暗示之下，邓好时却仍是一副事不关己的态度，就好像府里那些传闻，与他邓管家全无半点干系一样。

等到了初十这日，眼见送走了贾琏、黛玉，府里腾出手来，随时都有可能开始追查锅炉房的事儿。

潘又安直急的五内俱焚，也顾不得再遮掩什么了，打算把事情直接跟邓好时挑明了，看他究竟有什么应对之策！

不曾想这回却扑了个空。